杨青长期从事农药分子靶标学研究，为创制新型绿色农药破解一个又一个原始创新“密码”。她热爱科研事业，敢啃硬骨头，甘坐冷板凳，以平常心面对工作中的成败，她说：“每一次失败，都是通往突破的伏笔。”

杨青自小喜欢法布尔的《昆虫记》，特别是对蝉的蜕皮现象十分着迷。上大学后，她知道构成这层神奇表皮的正是世界第二大生物质——几丁质，这种氨基多糖的降解与合成贯穿于昆虫发育的各个时期，是绿色农药的理想靶标。1975年，外国专家发现了抑制昆虫蜕皮的化学物质，此后几十年，尽管全球各国投入大量人力物力，但这一研究方向始终进展缓慢，并逐渐成为冷门。

2008年，杨青在一本欧洲期刊上发表了关于昆虫表皮几丁质降解酶的论文，从此开始了对几丁质的漫长探索。尽管这是一个周期长、发表论文难度大的研究领域，但绿色农药不伤害动物、不污染水源，是实现粮食安全和生态保护的国家重大战略需求。心怀“国之大者”，杨青决心迎难而上。她带领团队采用生物化学、分子生物学等技术手段，以蚂蚁搬家的勇气面对一道道难关，不惜花上几年的时间去解决一个难题。在几丁质降解酶方面获得一些突破后，杨青对合成酶的研究却步履维艰，她曾尝试以昆虫、酵母中的几丁质合成酶为研究对象，最终都失败了。每当遇到困难时，杨青总会回想自己的科研初心。“一想到蝉蜕，我心中很快就燃起进一步探究的兴致，失败的挫折感仿佛一下子消失了，这大概就是大自然带给科研的灵感。”

2020年，杨青团队终于成功解析了几丁质合成酶的三维结构，然而她并不着急发表论文，而是继续延伸开展农药的研发。“基础理论的创新需要沉淀，真正的突破往往源于长期积累。只有走向应用，才能了解哪些问题真正重要，哪里还需要完善。”2022年9月，《自然》杂志以长文形式，发表了杨青团队破译几丁质生物合成机制的重磅研究成果。面对各种祝贺和褒扬，杨青坦言：“克服一个个困难的兴奋，远比论文被接收的那一刻要更令人难忘。”

2024年9月，杨青团队与农药企业签订了5000万元的专利协议，意味着她的原始理论创新向产业化应用迈出了关键一步。从发表第一篇论文，到签下专利协议，将近20年的时间里，杨青初步实现了从理论到实践的闭环。她感慨地说：“农业科研不能寄希望于去做一个‘短、平、快’的东西，在基础研究领域，25年、35年……甚至是50年，都是有可能的。”

“科研免不了试错，看似走不通的死胡同，可能转个弯就是一片世外桃源。”杨青凭借坚持和智慧，让冷板凳变热，在她看来，科研中的失败是在激励科学家寻找更睿智的解决办法，每一次跨越都让自己变得更好。

杨青（中）在实验室与团队成员交流