北京已被沙漠包围。这一点并非耸人听闻。急剧恶化的内蒙古草原的生态环境正在让这一切变成现实。
近几十年内蒙古牧区草原生态环境整体加速退化，已威胁到国家生态安全，其内在机制是什么？日前出版的《内蒙古牧区人地关系演变及调控问题研究》正是想从学理上探讨这一问题。
20多年来，本书作者、内蒙古师范大学地理科学学院教授海山一直不断地潜心于内蒙古温带干旱草原这个特定地区的研究，不论春夏秋冬。他深入实地调查研究，揭示内蒙古牧区草原生态环境恶化的原因，并与很多牧民一道共同探讨牧区人地系统调控问题。
书中有不少观点过去鲜有人关注，而确是地理环境对草原畜牧业发生作用的一些关键环节。
本书从地理学角度提出认识“人地关系”在研究草原问题中的重要价值，并强调了相对地理环境决定论的合理性。在本书中，海山以丰富的事实及大量实际调研为基础，揭示枯草层是草原生态系统生产力的保护层，是草原生产力与生态功能的根本所长。它既能透水透气、吸收冰雪融化和雨水，却又像塑料薄膜那样不让水分蒸发掉，有效保护土壤水分、养分，春季保持昼夜土壤的适宜温度，确保牧草每年春季如期发芽生长，以便疲惫的牲畜能够及时得到新鲜牧草的营养补充并尽快恢复体力，确保子畜健康成长。
在锡林郭勒草原，海山说，小时候老人都不让动枯草层，草原春季返青，主要就是靠土壤水分。保持完好的枯草层可以维持“土壤生命水分”，蒙古族牧民严禁在草原上乱挖坑的原因就在于此。
海山同时强调，调剂微量元素和牧草“刺激再生”是提高草原畜牧业生产力水平的关键。不同地区土壤溶液中同一微量元素含量相差几十至数千倍。
微量元素失衡是草场生产力下降的一个重要因素。微量元素缺失对牲畜生长发育有很大影响。草原被网围栏分隔后，游牧生产完全停止，加之食草野生动物绝迹，草原生态系统区域间微量元素平衡机制完全消失，显然制约了牧草生长。
对牧草而言，轻度“损伤”，可以“刺激”牧草再生，轻度“损伤”牧草高度的1/4，其产量提高3~6倍。换句话说，牲畜与牧草具有共生共存关系。
海山表示，游牧生产方式是干旱草原生态系统的内在“要求”。相对而言，游牧生产不仅不消耗资源、破坏生态环境，相反是一种“生产”资源，是改善生态环境的生产方式。英国著名历史学家汤因比在晚年的著作中也曾特别强调这一点。
游牧还是避灾的最有效手段。停止游牧以后，牧民没有任何避灾的可能，要完全拼投入，导致草原畜牧业生产成本与风险成倍增加，是今天牧民大面积无畜化、贫困化（大约占牧户总数一半左右）的主要原因。虽然国家各种补贴有所增加，但牧民贫困化机制远未得到解决。
海山分析，定牧是草原退化的根本原因。草场承包到户——定牧，牧户被固定在一小片草场上，出现网围栏，草畜患缺素症，大牲畜少了，牧民生活成本上升，畜牧业生产经营成本和风险上升。
如果分到一片碱滩，海山说，相当于牲畜一年四季顿顿都吃“咸菜”。游牧可以适时接触多样牧草，现在患缺素症的牲畜非常多，因此给牲畜用药也非常多见。但现实中一些人以“超载”的名义，把定牧造成的生态灾难放到牧民的头上。
海山在书中揭示，生产队和承包制，使清初实行“盟旗制”已经缩小的游牧范围进一步缩小，导致牲畜在同一片草场重复采食践踏的频率成倍提高，从而造成牧民称之为“蹄灾”的过度放牧草原机制的形成。
草原退化的其他原因还在于，非牧业人口掠夺性放牧；自清末至今，一个多世纪的大规模开垦草原发展农业是破坏内蒙古草原的直接原因；自治区内外几百万农民长达十几年的搂发菜、挖药材，把很多地方枯草层全部搂走，损害了草原生态系统良性运行机制；牧区各级政府实施“矿业兴旗战略”，滥采矿造成的巨大人为破坏……
为挽救和保护草原，海山给出的应对基本措施就是建立现代游牧制度。
现代游牧制度，即青壮年以现代通讯工具、交通方式和移动式房屋，在草原上游牧，以草场承包经营权为股份，走合作化道路，不同类型的草场都可以充分合理利用，四季可以迁移到适合的草场——草场物尽其用。从已有探索经验来看，这样做每只羊可增加10公斤肉。
海山现在不时在做的一件事就是带领内蒙古牧区的牧民去看合作化探索比较好的例子，让他们认识到合作化道路真能做好，增强他们搞经济合作的信心。
海山认为应承认和确立“相对地理环境决定论”的科学性：人地关系的更多规律可以得到揭示，如联合国粮农组织所提出的450mm等降水禁垦线、国家25°坡度退耕线等地理“红线”的人地关系理论依据都应当得到系统阐释。
在一个草原话题的沙龙上，海山这本书的主要观点成为大家讨论的主要议题。“一说生态，就让牧民、牲畜都出去，那是在破坏草原。”海山重申他书中的观点。“禁牧是荒谬的政策。”著名植物学家和草原生态学家刘书润评价。
荒漠地区植被靠地下水生存，很多人以为地下水可以取之不尽，海山给出的数据是：近30年，由于开垦，科尔沁沙地地下水下降20~60米；浑善达克沙地地下水下降5~20米，这是这两个沙地活化并扩展的主要原因。
大家议论，不能盲目与同纬度其他国家相比，同一纬度不同经度上既有森林，也有草原和荒漠，地理条件完全不一样，利用方式也当然应因地制宜。因此，应当审慎照搬推广其他国家地区的“成功经验”。
“生态靠什么保护，靠人，靠民族文化。”刘书润说。
