一项新的研究发现，某些危害植物的病毒，可以利用植物本身的DNA，以达到逃逸植物防御机制的目的。该研究由中国农业科学院植物保护研究所作物病原生物功能基因组研究创新团队联合清华大学生命科学学院共同完成，相关研究结果在线发表在《自然通讯（Nature Communications）》上。
据团队科学家周雪平教授介绍，双生病毒是一类单链环状的DNA病毒，可侵染粮食、蔬菜等众多重要作物，在全世界范围内造成巨大经济损失。双生病毒和寄主植物之间存在着复杂的“进攻-防御-反防御”关系，植物可通过对双生病毒基因组进行DNA甲基化修饰抑制其转录活性，从而抵御病毒侵染，而双生病毒也通过其编码的蛋白干扰DNA甲基化的建立和维持、抑制植物的防御反应。
然而DNA主动去甲基化在植物-病毒博弈过程中是否发挥功能，以及病毒是否直接利用DNA主动去甲基化通路来增强其侵染，是有待回答的重要科学问题。
在此次研究中，团队以中国番茄黄曲叶病毒及其伴随卫星DNA作为研究对象，发现中国黄曲叶病毒单独侵染不会引起植物发病，只有和卫星DNA共同侵染才导致植物发病。沉默本氏烟中的DNA糖基化酶能够显著抑制病毒和卫星DNA的侵染，说明中国黄曲叶病毒的致病性依赖于DNA主动去甲基化。
长久以来，DNA主动去甲基化被认为是调控植物内源基因表达的重要机制，该研究首次揭示DNA主动去甲基化可以靶向病毒基因组。研究得到了国家自然科学基金委重点项目的资助。
